《世说新语》以其广泛而丰富的内容含量和纯熟精美的语言艺术，被推崇为魏晋南北朝时期“志人”轶事小说中当之无愧的佼佼者，同时也确立了它在中国古代小说史上承先启后、不可忽视的地位。它通过记载士族阶层的琐闻轶事，再现了汉末至南朝宋初两百多年的政治、军事、思想、文化、社会风尚以及文人的精神风貌和才情。《世说新语》对中国文学、审美时尚、思想文化特别是对士人的精神产生过极为深远的影响。作者刘义庆是南朝宋人。